Saturday, September 21, 2013

Culebrilla (Herpes Zóster)

¿Qué es la Culebrilla?

La culebrilla, conocida también como herpes zóster o simplemente zóster, se presenta cuando un virus en las células nerviosas se reactiva después de un tiempo y causa una erupción (un salpullido).

El virus que produce la culebrilla, el virus de la varicela-zóster, es el mismo que causa la varicela (la viruela loca). Es un miembro de la familia del virus del herpes. Una vez que usted ha tenido varicela, el virus varicela-zóster permanece en los tejidos nerviosos de su cuerpo y realmente nunca desaparece. Está inactivo, pero puede reactivarse más adelante. Esto produce culebrilla.

Los médicos no están seguros de cómo o por qué el virus varicela-zóster se reactiva, pero creen que la respuesta del sistema inmunológico al virus se debilita a través de los años, luego de haber tenido varicela en la infancia. Cuando el virus se reactiva, se propaga a través de los nervios, lo que frecuentemente causa una sensación de ardor o cosquilleo en las áreas afectadas. Dos o tres días más tarde, cuando el virus llega a la piel, aparecen ampollas agrupadas a lo largo del nervio afectado. La piel puede estar muy sensible y es posible que sienta mucho dolor.

Si ha tenido varicela, corre el riesgo de padecer culebrilla. No obstante, el virus no se reactiva en todas las personas que han tenido varicela. La culebrilla se presenta con más frecuencia en personas mayores de 50 años y en quienes tienen sistemas inmunológicos debilitados. Por ejemplo, si está recibiendo tratamiento para el cáncer, es más probable que tenga culebrilla. Las personas con VIH frecuentemente tienen culebrilla, este es uno de los primeros síntomas que indica que tiene problemas con su sistema inmunológico.

Sus posibilidades de tener culebrilla aumentan a medida que envejece, aunque la enfermedad puede aparecer a cualquier edad. Por lo general, cuando los niños tienen culebrilla, que no es común, la enfermedad generalmente es muy ligera. Hasta un 20% de las personas en Estados Unidos desarrollan la enfermedad en algún momento.

Las complicaciones potenciales de la culebrilla incluyen:
Neuralgia postherpética: aproximadamente el 10% de los adultos que padecen de culebrilla tienen dolor prolongado en el área de la piel en donde tuvieron las ampollas, incluso después de que la erupción ha sanado por completo. Esta condición puede durar meses o, muy raramente, años. El dolor intenso es más común en pacientes de más edad y, a menudo, está acompañado de sensibilidad extrema al calor y al frío en el área de la piel afectada.
Herpes zóster oftálmico: ocurre cuando la culebrilla afecta a los ojos. El herpes zóster oftálmico puede dañar su visión, incluso puede causar ceguera, y puede ser muy doloroso.
Herpes zóster ótico: también llamado síndrome de Ramsay Hunt o herpes zóster geniculado, ocurre cuando la culebrilla afecta a los oídos. Puede causar sordera.
Parálisis facial: la culebrilla puede causar parálisis facial, que causa inmovilidad de un nervio de la cara.

Síntomas

La culebrilla comienza con una sensación de ardor, comezón (picazón) o cosquilleo leve o un dolor punzante en una área específica de la piel. Generalmente, el área afectada se encuentra sólo en un lado del pecho, del abdomen, de la cara o en una parte de un brazo o de una pierna. Es probable que la piel esté extremadamente sensible, de modo que quizá no pueda soportar que la ropa toque o roce la zona afectada.

Después de cómo cinco días, la piel se enrojece y se hincha levemente, y aparece una erupción. Es posible que las ampollas se agrupen en parches o formen una línea continua que aproximadamente siga el recorrido del nervio infectado. Las ampollas pueden ser dolorosas o producir comezón (picazón) y algunas pueden ser tan grandes como la palma de su mano. Las ampollas siguen apareciendo durante dos a siete días y al final se rompen, forman costras y luego sanan.

La culebrilla también puede causar fatiga, fiebre no muy elevada y dolores musculares leves.

Diagnóstico

La culebrilla es difícil de diagnosticar antes de que los signos visibles de la enfermedad aparezcan. Una vez que la erupción y las ampollas aparecen, su médico, probablemente, le diagnosticará culebrilla basado en sus síntomas y el aspecto de su piel. Muy rara vez, cuando el diagnóstico es menos seguro, su médico podría raspar el tejido para tomar una muestra, y recolectar unas células de la piel afectada para examinarlas bajo el microscopio para buscar cambios celulares consistentes con la infección por herpes zóster.

Si tiene una erupción sobre el puente nasal o en cualquier otra zona cerca de los ojos, su médico incluirá a un oftalmólogo (médico de los ojos) en su atención.

Duración

Generalmente, la culebrilla dura entre 7 a 10 días, aunque las ampollas pueden tardar varias semanas en desaparecer por completo. Es muy probable que en el transcurso de 4 semanas, es el aspecto de su piel vuelva a la normalidad. A algunas personas les quedan manchas oscuras en la piel, en el área de la erupción original.

La duración del dolor es muy variable. En la mayoría de las personas el dolor disminuye en 2 a 3 meses. Aproximadamente el 10% de las personas sienten dolor por varios meses y el 2% sigue teniendo dolor por más de 1 año.

Prevención

Para las personas de 60 años o mayores se recomienda una vacuna nueva llamada Zostavax para ayudar a evitar la culebrilla y a reducir el riesgo de la neuralgia postherpética si tienen esta enfermedad. La vacuna se administra una vez. Los ingredientes de la vacuna son los mismos que los de la vacuna contra la varicela para los niños, pero la dosis es 14 veces más fuerte.

En un amplio trabajo de investigación en pacientes que recibieron Zostavax el riesgo de desarrollar culebrilla se redujo en un 50% y entre los que la contrajeron, quienes recibieron la vacuna en lugar del placebo tuvieron un 39% menos de riesgo de sufrir de neuralgia postherpética. La vacuna para la culebrilla no es eficaz para las personas con herpes zóster activo y no debe de usarse en este caso, o para las personas que ya tienen neuralgia postherpética.

La vacuna estándar contra la varicela para los niños es aún muy nueva para determinar qué tan eficaz será en la prevención de la culebrilla cuando crezcan.

Tratamiento

Si se le diagnostica la condición dentro de las 72 horas de la aparición de la erupción, es posible que su médico le recete medicamentos antivírales. Algunos de estos medicamentos para el tratamiento de la culebrilla incluyen el aciclovir (Zovirax), el famciclovir (Famvir) y el valaciclovir (Valtrex). Los medicamentos antivírales pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar el dolor crónico (prolongado) causado por la culebrilla. Algunas veces, se combinan con la prednisona (un antiinflamatorio corticoesteroide).

La erupción y las ampollas deben enjuagarse suavemente una o dos veces por día, con agua fresca. Es posible que su médico le sugiera usar pomada con antibiótico en las áreas al descubierto. Como el dolor que acompaña a la culebrilla puede ser intenso, es probable que le recete medicamentos para el dolor. Para la neuralgia postherpética, a menudo se recetan diferentes medicinas para el dolor que persiste aún después de que la erupción ha desaparecido. Estas medicinas alteran el modo en que nuestro sistema nervioso central percibe las señales de dolor. Algunos ejemplos incluyen la amitriptilina (Elavil, Endep), el doxepin (Adapin, Sinequan) y el gabapentin (Neurontin). Cuando la culebrilla afecta a los ojos, se debe consultar inmediatamente a un especialista (oftalmólogo).

Cuándo llamar a un profesional

El tratamiento temprano podría ayudar a impedir las complicaciones a largo plazo, así que llame a su médico inmediatamente si tiene síntomas de culebrilla.

Pronóstico

La mayoría de las personas se recuperan por completo, sin dolor, y el color de la piel se normaliza. Una vez que se ha tenido culebrilla es raro que la condición se repita. La culebrilla vuelve en sólo el 2% de personas, pero en hasta el 20% de las personas con SIDA. Es posible que la piel se oscurezca en el área de la erupción. Las complicaciones de la culebrilla a largo plazo, como la neuralgia postherpética, pueden continuar por meses o por muchos años. La enfermedad también puede causar grados variables de decoloración de la piel.

Información adicional

National Institute of Allergy and Infectious Diseases, NIAID (Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas) Oficina de Comunicaciones y Relaciones Públicas 6610 Rockledge Drive, MSC6612 Bethesda, MD 20892-6612 Teléfono: 301-496-5717 http://www.niaid.nih.gov/

Centers for Disease Control and Prevention, CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) 1600 Clifton Road Atlanta, GA 30333 Teléfono: (404) 639-3534 Gratuito: (800) 311-3435 http://www.cdc.gov/

Última revisión: 16-11-2007T00:00:00-07:00

Última modificación: 14-08-2008T00:00:00-06:00

Fuente: Copyright © 2008 por Harvard University. Todos los derechos reservados. Usado con el permiso de Staywell.